Persönlichkeiten
Ernst I. (1601-1675)
Dem Spross aus dem Hause Sachsen-Weimar ist der größte Schlossbau des 17. Jahrhunderts zu verdanken. 1640 wählte er für das infolge Erbteilung neu entstandene Fürstentum Sachsen-Gotha die Stadt Gotha zu seiner Residenz. Noch im gleichen Jahr ließ er die Pläne für das Schloss entwerfen. Die Vorbereitungen nahmen drei Jahre in Anspruch. Rund 1000 Handwerker und Bauleute benötigten dann noch elf Jahre, um das imposante Gebäude entstehen zu lassen.
Das von Ernst, dem Frommen begründete Herzogtum entwickele
sich in kurzer Zeit zu einem in ganz Europa bewunderten Staats-
wesen. Neben den grundlegenden Reformen der Staatsver-
waltung war wohl die Einführung der allgemeinen Schulpflicht für
Knaben und Mägdlein die Weitsichtigste und bedeutendste Neuerung.
Lucas Cranach d Ä. (1472-1553)
Lucas Cranach war ein hervorragender Portraitist, malte Altarwerke und Andachtsbilder, mythologische und biblische Szenen. Berühmt sind seine Aktbilder und die Darstellungen des Sündenfalls. 1512 heiratete er die Tochter eines Gothaer Ratsherren. Aus seinem überaus reichen Oeuvre sind einige Beispiele im Gothaer Schlossmuseum zu bewundern.
Friedrich Myconius 1490 - 1546
Der ehemalige Franziskanermönch wird von seinen Zeitgenossen als eine außergewöhnliche Persönlichkeit beschrieben. Er kam 1524 nach Gotha, um hier eine neue Pfarrstelle als Reformator und lutherischer Prediger anzutreten. Besonderes Verdienst war die tatkräftige Sorge um seine Pfarrkinder nach der schrecklichen Brandkatastrophe von 1545, bei der die halbe Stadt Gotha eingeäschert wurde und jeder zehnte Einwohner ums Leben kam.
Andreas Reyher (1601-1673)
Für das Leben lernen wir! Der Gothaer Schulpädagoge erweiterte den Schulunterricht um Wissenswertes aus Natur und Leben, aus der Heimatkunde und der Meßkunst. Die gleichzeitige Einführung eines festen Lehrplanes bezeichnen Wissenschaftler als die "Gründungsurkunde der deutschen Volksschule".
1640 gründete Andreas Reyher für den Druck von Schulbüchern die erste Gothaer Druckerei.
Conrad Ekhof (1720-1778)
Schon zu Lebzeiten wurde der eher klein gewachsene Mann mit den hängenden Schultern und der hervorragenden Stimme "Vater der deutschen Schauspielkunst" genannt. Ihm ist es zu verdanken, daß in Gotha das erste ständige Theater mit einem festen Ensemble entstand. Zeitlebens kämpfte er um Anerkennung der Schauspieler, die gerade zu seiner Zeit - in der sich entwickelnden bürgerlichen Gesellschaft - ständigen Diskriminierungen ausgesetzt waren.
Justus Perthes (1749-1816)
Geographen und Kartographen ist der Name des in Rudolstadt geborenen Mannes auf jeden Fall ein Begriff. Er gründete 1785 in Gotha den geographischen Verlag, in dem bedeutende Wissenschaftler wie Berghaus, von Sydow, Petermann und Haack mitwirkten. Die Karten, Atlanten und Globen im kartographischen Museum sind Belege für die hervorragenden Leistungen ihrer Zeit.
Ernst Wilhelm Arnoldi (1778-1841)
In seiner Zeit war Arnoldi eine wahrhaft herausragende Unternehmerpersönlichkeit. Er schuf in Gotha, seiner Geburts- und Heimatstadt, die erste Feuerversicherungsbank (1820) und sieben Jahre später die erste deutsche Lebensversicherungsbank. Überdies war er Kaufmann, Wirtschaftspolitiker und Förderer des Gothaer Schulwesens. Arnoldis Geburtshaus sowie sein späteres Wohnhaus stehen beide im Herzen der Gothaer Altstadt, am Hauptmarkt (Haus Nr. 37 bzw. Haus Nr. 14).
Luis Spohr (1784-1859)
Bereits als 21jähriger feierte Spohr ein sensationelles Debüt als Geiger im Leipziger Gewandhaus. Dieser Erfolg trug ihm die Stellung als Leiter der Gothaer Hofkapelle unter Herzog Ernst II. ein. Sieben Jahre lang hatte er diese Position inne. Der international gefeierte Solist, Dirigent und Komponist verfaßte etwa 270 Werke, darunter in Gotha sechs "deutsche Lieder".
Johann Franz Encke (1791-1865)
Encke gehörte zu den vier großen Astronomen Gothas. Er begann mit seiner Arbeit in Gotha als Adjunkt der Sternwarte Seeberg im Jahre 1816. Später wurde er Direktor der Sternwarte und widmete sich dem Studium der Kometen und Planeten. Seine Arbeiten ermöglichten eine genauere Bestimmung des Abstandes Erde-Sonne sowie eines Kometen mit der kürzesten Umlaufzeit, der ihm zu Ehren seinen Namen trägt.
August Köhler (1821- 1879)
Sein Herz gehörte den lieben Kleinen. Dank seiner Aktivitäten wurde Gotha in den 50er Jahren des 19. Jahrhunderts die führende Stadt Deutschlands der Kindergärten. Er gründete Kindergärten, die zum ersten Mal auch für weniger Betuchte erschwinglich waren.
